Phryne Fisher är en viljestark dam som är riktigt orädd och gör som hon vill. Klädd i de vågade 20-talets kläder, som återges i boken, ger hon sig ut för att lösa brott och träffa män. Från början var hennes familj fattig i Melbourne men helt plötsligt ärver de en avlägsen släkting i England och får pengar till dyra kläder och vanor. Men som den orädda och äventyrslystna person hon är stannade hon inte i den trygga miljön i England som hon kunde ha levt. Istället rymmer hon till Frankrike under första världskriget och går med i en ambulansgrupp där.
Hon återvänder till Melbourne för att undersöka mystiska saker åt en familjevän. Tanken är att bara undersöka och sedan återvända men hon bestämmer sig för att stanna och starta en detektiv service.